模擬信號和數字信號是信號數據兩種不同表達形式，它們由幅度的取值所決定。模擬信號幅度的取值是連續的，是將源信號的一些特征未經編碼直接通過載波（是用來攜帶低頻信號要表達的意思的高頻信號）的方式發出；數字信號幅度的取值是離散的，是通過數學方法對原有信號進行處理，編碼成二進制信號后，再通過載波的方式發送編碼后的數字流。二進制信號就是一種數字信號，二進制信號受噪聲的影響小，易于數字電路進行處理，所以得到了廣泛的應用。
1．模擬信號；模擬信號的優點是直觀且容易實現，但存在兩個主要缺點。
（1）保密性差。模擬信號，尤其是微波通信和有線明線通信，很容易被竊聽。只要收到模擬信號，就容易得到通信內容。
（2）抗干擾能力弱。電信號在沿線路的傳輸過程中會受到外界的和通信系統內部的各種噪聲干擾，噪聲和信號混合后難以分開，從而使得通信質量下降。線路越長，噪聲的積累也就越多。
2．數字信號
（1） 數字化傳輸與交換的優越性
①加強了通信的保密性。
②提高了抗干擾能力。數字信號在傳輸過程中會混入雜音，可以利用電子電路構成的門限電壓（稱為閾值）去衡量輸入的信號電壓，只有達到某一電壓幅度，電路才會有輸出值，并自動生成一整齊的脈沖（稱為整形或再生）。較小雜音電壓到達時，由于它低于閾值而被過濾掉，不會引起電路動作。因此再生的信號與原信號完全相同，除非干擾信號大于原信號才會產生誤碼。為了防止誤碼，在電路中設置了檢驗錯誤和糾正錯誤的方法，即在出現誤碼時，可以利用后向信號使對方重發。因而數字傳輸適用于較遠距離的傳輸，也能適用于性能較差的線路。
③可構建綜合數字通信網。采用時分交換后，傳輸和交換統一起來，可以形成一個綜合數字通信網。
（2） 數字信號的缺點
①占用頻帶較寬。因為線路傳輸的是脈沖信號，傳送一路數字化語音信息需占20?64kHz的帶寬，而一個模擬話路只占用4kHz帶寬，即一路PCM信號占了幾個模擬話路。對某一話路而言，它的利用率降低了，或者詳它對線路的要求提高了。
②技術要求復雜，尤其是同步技術要求精度很高。接收方要能正確地理解發送方的意思，就必須正確地把每個碼元區分開來，并且找到每個信息組的開始，這就需要收發雙方嚴格實現同步，如果組成一個數字網的話，同步問題的解決將更加困難。
③進行模/數轉換時會帶來量化誤差。隨著大規模集成電路的使用以及光纖等寬頻帶傳輸介質的普及，對信息的存儲和傳輸，越來越多使用的是數字信號的方式，因此必須對模擬信號進行模/數轉換，在轉換中不可避免地會產生量化誤差。
數字信號與模擬信號的區別不在于該信號使用哪個波段（C、KU）進行轉發，而在于信號采用何種標準進行傳輸。如：亞衛2號C波段轉發器上是我國省區衛星數字電視節目，它所采用的標準是MPEG-2-DVBS。具體來說，數字信號有以下幾個優勢：“一是抗干擾能力比較強，傳輸信號的質量比較高，第二個是圖像的清晰度高，換音的效果好。第三是可以更有效地利用頻道資源，可以傳輸幾百套節目，在模擬電視信號中，只能傳輸幾十套。第四是可以提供各種信息服務，可以提供股市行情啊，電子商務信息啊。”
模擬信號和數字信號之間是可以相互轉換：模擬信號一般通過PCM脈碼調制(PulseCodeModulation)方法量化為數字信號，即讓模擬信號的不同幅度分別對應不同的二進制值，例如采用8位編碼可將模擬信號量化為2^8=256個量級，實用中常采取24位或30位編碼；數字信號一般通過對載波進行移相(PhaseShift)的方法轉換為模擬信號。
什么是調制信號，什么是載波。原來（一般來講）調制就是將低頻信號（調制信號）攜帶的信息在另外一個高頻的信號（載波）上表現出來，表現的方法可以是改變載波的幅度或者相位或者頻率等。
隨著電子技術的飛速發展，數字信號的應用也日益廣泛。很多現代的媒體處理工具，尤其是需要和計算機相連的儀器都從原來的模擬信號表示方式改為使用數字信號表示方式。我們日常常見的例子包括手機、視頻或音頻播放器和數碼相機等。計算機、計算機局域網與城域網中均使用二進制數字信號，目前在計算機廣域網中實際傳送的則既有二進制數字信號，也有由數字信號轉換而得的模擬信號。模擬信號數字化以后可以很方便地進行時分或碼分多路傳輸，從而可有效地提高信道的利用率。
模擬信號的數字化傳輸技術已被廣泛應用于現代通信的各個領域，從有線的程控交換機到無線的GSM、CDMA手機，從衛星數字電視廣播到長途光纖、數字微波通信等等，到處都有數字化的信號存在，都在沿著數字化方向發展。即數字信號傳輸將具有更為廣闊的發展前景！