收發器是信號轉換的一種裝置，通常是指光纖收發器。 光纖收發器的出現，將雙絞線電信號和光信號進行相互轉換，確保了數據包在兩個網絡間順暢傳輸，同時它將網絡的傳輸距離極限從銅線的100米擴展到100公里（單模光纖）。
所以說光纖收發器只是一種光電轉換設備，僅僅只是用于因傳輸距離過遠而采取的一種延長傳輸距離的一種手段。
比方說你辦了個網吧，要從運營商（例如電信）那里租10M的帶寬，那么他們會從電信的數據機房拉光纜到你們網吧，然后兩頭接上光纖收發器，收發器的另兩端接網線，分別接入數據機房和你們網吧的交換機或者路由器，而你這邊可以再通過交換機分配網線到各個機器上。
說白了就是個延長網線的設備，一般單模的有20KM,25KM,40KM,60KM以上的一般不是很多了，超長距離的需求一般不是很多。現在用的比較多的比較普及的是10/100M自適應的，1000M的也有，但是用到的場合還不是很多。
多模的現在基本上很少用了，現在單模光纜成本和不比多模的貴，而且多模一般距離就在2公里以內。收發器還分電源內置、外置，光口分單纖、雙纖，還有集中式的和單體式的，總之根據客戶需求和場合選擇。
按網管來分，可以分為網管型光纖收發器和非網管型光纖收發器。
隨著網絡向著可運營可管理的方向發展，大多數運營商都希望自己網絡中的所有設備均能做到可遠程網管的程度，光纖收發器產品與交換機、路由器一樣也逐步向這個方向發展。大多數廠商的網管系統都是基于SNMP網絡協議上開發的，支持包括Web、Telnet、CLI等多種管理方式。管理內容多包括配置光纖收發器的工作模式，監視光纖收發器的模塊類型、工作狀態、機箱溫度、電源狀態、輸出電壓和輸出光功率等等。隨著運營商對設備網管的需求愈來愈多，相信光纖收發器的網管將日趨實用和智能。
光纖收發器在數據傳輸上打破了以太網電纜的百米局限性，依靠高性能的交換芯片和大容量的緩存，在真正實現無阻塞傳輸交換性能的同時，還提供了平衡流量、隔離沖突和檢測差錯等功能，保證數據傳輸時的高安全性和穩定性。因此在很長一段時間內光纖收發器產品仍將是實際網絡組建中不可缺少的一部分，今后的光纖收發器會朝著高智能、高穩定性、可網管、低成本的方向繼續發展。